Necesidades de las plantas
Los nutrientes que las plantas requieren se los denomina de acuerdo a la necesidad, en macro y micro nutrientes. Los macro nutrientes son: nitrógeno, fósforo, potasio, calcio, magnesio y azufre. Entre otros micronutrientes están: boro, cobre, hierro, manganeso, molibdeno y zinc.
Los números expresados en el cuadro de consumo de nutrientes por tm de MS, son promedios de las necesidades nutritivas (macronutrientes) de los componentes de las pasturas.
Consumo de nutrientes por tm de MS
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Consumo (kg/Tm de MS)
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Nutrientes
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Alfalfa
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Pasto ovillo
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Festuca
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Raigras
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Nitrógeno
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27,8
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25
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19
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30
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Fósforo
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3,0
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3,6
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3,7
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3,1
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Potasio
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30,5
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24
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26
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26
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Calcio
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12,5
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4,6
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5,5
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Magnesio
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2,3
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2,2
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2
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2
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Azufre
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2,5
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2,2
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2
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2,5
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Fuente: Adaptado de García, F y col. (2002)
Como se ve en el cuadro, tanto en la alfalfa como en las gramíneas, las necesidades de nitrógeno son altas. Si la alfalfa está bien nodulada toma el nitrógeno del aire para elaborar sus proteínas y deja en el suelo un excedente, que es aprovechado, en parte, por las gramíneas. La cantidad de nitrógeno que se fijará en el suelo varía de acuerdo al número de plantas de alfalfa que tenga la pastura.
Las cantidades requeridas de fósforo son menores que las de nitrógeno, potasio y calcio, pero en los suelos de la región pampeana, limita la producción de pasto. En el ejemplo del barril, el fósforo es la tabla más corta y por lo tanto está limitando los rendimientos.

Es importante conocer – mediante análisis de laboratorio – la “salud” del suelo: materia orgánica, pH y disponibilidad de nutrientes.
Para expresar el potencial de producción de pasto, la alfalfa requiere suelos con 20 ppm de fósforo, como mínimo. Si el contenido de fósforo del suelo no llega a ese mínimo, la fertilización hay que planificarla para lograrlo y además hay que tener en cuenta el consumo anual de de nutrientes que se deberán reponer todos los años.