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Consociación y competencia en la pasturaConsociaciónEs la asociación de dos o más especies con el fin de hacer un mejor uso del ambiente, ofrecer a los animales una dieta más equilibrada y lograr mayor producción de pasto a lo largo del año, a través de especies de hábitos de crecimiento diferentes con respecto a la emisión y distribución de hojas, altura de las plantas, distribución y profundidad de las raíces, absorción de agua y nutrientes. En el único momento que se puede mantener la proporción buscada es en la siembra. Luego por cuestiones climáticas, fertilidad, enfermedades, plagas, etc., las mezclas van cambiando y evolucionando de diferente manera.
El rendimiento de la mezcla puede ser mayor o menor que el cultivo puro. Hay mezclas que superan en rendimiento a los cultivos puros. La diferencia de producción de forraje puede no ser significativa, con lo cual se plantea la duda de hacer o no la mezcla, ya que el manejo es más difícil. La distribución del forraje de cada uno de los componentes puede justificar la consociación.
Consideramos a la consociación como la asociación de una gramínea y una leguminosa. El fundamento es, aprovechar el beneficio de la fijación de nitrógeno por parte de la leguminosa, para beneficio de la gramínea. Esto es fundamental en el caso de las mezclas en base a alfalfa, ya que no es recomendable la fertilización nitrogenada.
CompetenciaEn las mezclas, las plantas interfieren unas con otras provocando la competencia. Ésta puede darse entre las plantas de la misma especie, en este caso es intraespecífica, o cuando es entre plantas de las distintas especies, es interespecífica.
La demanda de las plantas de la misma especie aparece en el mismo lugar, al mismo tiempo y con igual intensidad, por encima y por debajo el suelo
Todas las especies utilizadas en las pasturas compiten por agua, luz y nutrientes.
Competencia por agua
En la zona radicular las gramíneas y las leguminosas compiten por agua en el perfil del suelo:
En la alfalfa, al menos el 70% de la absorción de agua y nutrientes se realiza de los primeros 20 cm de suelo. El hecho que la raíz sea profunda le da la posibilidad a la planta de absorber agua de la profundidad del suelo, cuando se presenta una sequía.
Distribución de la absorción de agua y nutrientes, de la alfalfa, en el suelo
En las gramíneas, hasta el 90 % de la absorción de agua y nutrientes se realiza en los 20 cm superiores del suelo. Las especies como la festuca y el falaris exploran más profundamente el perfil del suelo y pueden extraer agua, lo que les da más tolerancia a la sequía.
Distribución de la absorción de agua y nutrientes, de las gramíneas, en el suelo
 Competencia por luz
En una mezcla de alfalfa con gramíneas, se desarrolla suficiente follaje como para interceptar toda la luz a unas pocas semanas de la siembra. En consecuencia, la competencia por la luz puede comenzar muy pocos días después de la emergencia o unos pocos días luego del pastoreo.
Cuando la alfalfa no recibe la luz necesaria, la nodulación disminuye o se inhibe. Además, las yemas de la corona no se desarrollan en forma vigorosa. En cambio el pasto ovillo es tolerante a la sombra y por lo tanto se puede comportar como agresivo en condiciones de sombra.
Competencia por nutrientes
La alfalfa sufre en la lucha por el S y el K del suelo durante su período de asociación con las gramíneas, aun en la de P en el período de implantación.
 Pastura de alfalfa y raigras perenne. Rebrote de enero |
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