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Alfalfa (Medicago sativa)La alfalfa es una especie perenne, de gran plasticidad en cuanto a clima. Produce en zonas húmedas, subhúmedas, semiáridas y áridas. Se adapta a distintos tipos de suelos, pero prefiere los suelos profundos, bien aireados y drenados, con pH 6,8 a 7,5, bien provistos de nutrientes como por ejemplo: potasio, calcio, fósforo, azufre y magnesio.
La planta tiene una raíz principal pivotante que profundiza el suelo, extrae agua y le permite tolerar sequías, y un sistema radicular secundario, superficial, en cabellera que le permite absorber nutrientes. Por estas raíces se introducen las bacterias Rhizobium (Sinorhizobium meliloti) que forman los nódulos.
La alfalfa tolera deficiencias hídricas prolongadas, pero no el anegamiento del suelo y en especial si éstos se dan a partir de temperaturas altas. Con condiciones de 30°C, en 36 horas hay muerte de plantas. Las plantas adultas presentan más tolerancia que las jóvenes. Tolera salinidad de 2 a 6 Mm/cm. En suelos con 8 Mm/cm reduce la producción de pasto en un 50%.
No se aconseja la siembra de alfalfa con trébol rojo porque durante la implantación, las plántulas de éste crecen más rápido que las de alfalfa y sombrea a la alfalfa. Una vez implantada la pastura, el crecimiento de la alfalfa es más rápido que el del trébol, por lo que durante el pastoreo hay mayor riesgo de empaste.
Con un manejo adecuado de la pastura, se puede ahorrar en suplementación. Como se ve en el situiente cuadro, el valor nutritivo de la alfalfa varía de acuerdo a su estado de crecimiento:
Fuente: Adaptado de Gaggiotti, M. del C., Romero, L. A., Bruno, O., Comerón, E. A., Quaino, O. R. (1996) En el cuadro se observan no sólo variaciones por el estado de crecimiento, sino que también varía de acuerdo a la estación del año. |
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