Cantidad de nitrógeno fijado
La cantidad de nitrógeno que aportan las leguminosas, se ve afectada por: exceso de agua, sequía, deficiencia nutricional, cantidad de plantas, etc. La capacidad de fijar nitrógeno difiere según la especie, como se ve en el siguiente cuadro:
Fijación de nitrógeno de diferentes leguminosas usadas en la rotación.
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Leguminosa
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Aporte de Nitrógeno
(kg/ha)
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Lotus sp.
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90 – 150
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Melilotus sp.
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80 - 120
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Trébol blanco
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90 – 250
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Trébol rojo
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100 – 250
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Fuente: Autores varios
Las variaciones son mayores cuando las evaluaciones se realizan bajo pastoreo. El cambio en la composición botánica de la pastura, que se puede dar por clima, manejo, etc., altera los valores de fijación de nitrógeno.
Para evaluar económicamente este aporte de nitrógeno, debemos convertir la cantidad de nitrógeno en urea (45% de nitrógeno). Si tomamos una fijación de 100 kg de nitrógeno/ha sería equivalente a 220 kg/ha de urea que nos deja un pastura de alfalfa, para mejorar los rendimientos de los cultivos agrícolas. En una pastura de festuca alta y lotus, sin fertilización, la producción de pasto fue similar a la de una pastura de festuca pura con el agregado de 112 kg de N/ha/año (equivalente a 240 kg de urea/ha/año).
El corte tiene un efecto negativo inmediato en la fijación de nitrógeno, la que puede disminuir entre un 70 y 95% aproximadamente.
El nitrógeno presente en el suelo es un factor limitante para la nodulación. La fertilización nitrogenada provoca la inhibición de la formación de nódulos, aunque favorece el crecimiento de las gramíneas.
En trébol rojo, la cantidad de nitrógeno fijado varía con el desarrollo de la planta y es máxima antes de la floración. La variación de la fijación de nitrógeno de acuerdo a las investigaciones es: 157 kg/ha para el primer año y 232 kg/ha para el segundo año. Tanto la fijación de nitrógeno como la producción de pasto están asociadas a la adaptación de las variedades a las distintas regiones.