Disponibilidad de nutrientes

 

Cultivo	Índices de pH
	4,7	5,0	5,7	6,8	7,5
	Potencial de producción en %
Alfalfa	2	9	42	100	100
Soja	65	79	80	100	93
Maíz	34	73	83	100	85

Fuente: A.I. Laboratories, Jacques Seed Co., Wisconsin, U.S.A.

Como se ve en el cuadro de potencial de producción de los cultivos, la disminución de la producción de pasto en la alfalfa es sensiblemente mayor que en la producción de grano de soja y maíz.

 

Haciendo un cálculo sencillo se podrá determinar la pérdida económica que significa tener un suelo con pH bajo. Para una zona en que la alfalfa produce potencialmente 13.000 kg de materia seca por hectárea por año, si el suelo tiene un pH de 5,7 partimos de una disminución del pasto producido de 58%, es decir tendremos aproximadamente 5.500 kg de MS/ha. Si la eficiencia de cosecha es buena, los animales cosecharán el 50% o sea 2.750 kg de materia seca/ha. Por partir con un pH bajo se dejan de producir 7.500 kg de materia seca/ha, si por cada 10 kg de MS aproximadamente se produce un kg de carne esto equivaldría a unos 375 kg de carne/ha/año con una eficiencia de cosecha del 50%. Dándole el valor del mercado nos damos cuenta de la magnitud de la pérdida por no corregir las deficiencias del suelo.

 

Esta caída de la producción se debe a la limitada disponibilidad de nutrientes como el calcio, fósforo y la imposibilidad de lograr nodulación. 

 

El gráfico muestra la disponibilidad de los nutrientes a distintos niveles de pH del suelo y por lo tanto influye en la nutrición de las plantas:

 

 

En el gráfico de disponibilidad de nutrientes se puede observar que entre pH 6,5 y 7,5 se encuentra la máxima disponibilidad de los nutrientes necesarios para la alfalfa. Las plantas estarán bien nutridas y por lo tanto tendrán mejor comportamiento frente a las enfermedades y una mayor producción de pasto.

 

Con el sistema radicular secundario, la alfalfa absorbe los nutrientes de la capa superficial del suelo. La actividad en esta zona del suelo es tal que la alfalfa toma el 70 - 80% de los nutrientes de los primeros 20 cm del suelo.

 

Cuando el pH es bajo, además de haber menor disponibilidad de nutrientes, hay poca cantidad de raíces secundarias y por lo tanto es menor la capacidad de la planta de tomar esos nutrientes e incluso de nodular.

 

En la medida que el pH se hace más ácido comienzan a producirse reacciones químicas con el aluminio y el hierro; en pH mayores a 7,5 comienzan las reacciones con el calcio. Estas reacciones químicas fijan en el suelo al fósforo como se puede ver en el siguiente gráfico:

 

Cuando el pH es bajo, el P, en forma de fosfato es atraído y fijado al suelo por minerales como el hierro (Fe) y el aluminio (Al), en formas de óxidos e hidróxidos. Los fosfatos de aluminio y hierro son los predominantes en suelos con pH inferiores a 6,5. La solubilidad de estos fosfatos decrece a medid que desciende el pH.

 

En suelos con pH 6,5 y mayores el fósforo es tomado por el calcio (Ca) en distintas formas, que van de muy solubles (fosfato monocálcico) a muy baja solubilidad (Fluorapatita).

 

El consumo de nutrientes por tonelada de materia seca de alfalfa dependerá de la producción que ésta tenga. En el siguiente cuadro se muestran los requerimientos de la alfalfa:

 

 

Producción (Tm MS/ha)	Nutrientes
	Nitrógeno	Fósforo	Potasio	Calcio	Magnesio	Azufre
	Kg/ha
Hasta 9	227	25	205	99	17	18
9 a 11,2	253	32	270	121	21	22
11,2 a 13,4	351	38	315	148	27	28
13,4 a 15,7	418	45	451	187	34	38
15,7 a 17,9	480	53	451	187	34	38
+ de 17,9	559	61	524	226	39	47

 Fuente: Lanyon y Griffith (1998) Alfalfa and Alfalfa Improvement

 

En el cuadro de consumo de nutrientes se observa:

El gran consumo de nitrógeno. Es lógico por el alto nivel de proteína que tiene la alfalfa, la que estando bien nodulada obtiene el nitrógeno del aire gracias a las bacterias (Sinorhizobium meliloti). Este nitrógeno lo usa para la producción de pasto, formar sus proteínas y deja un excedente en el suelo.

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