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¿Cómo es el movimiento de las sustancias de reserva?Cuando la planta inicia el crecimiento, al romper la latencia o luego de un pastoreo o a la salida del invierno para las variedades de latencia intermedia, comienza a consumir sustancias de reserva. Este proceso continúa hasta que la planta tiene entre 15 y 20 cm. Una vez llegada a esta altura, comienza a “fabricar reservas” las que en parte utiliza para continuar con su crecimiento y el resto lo envía la raíz, como reserva. El proceso de acumulación continua hasta que la planta alcanza el 100% de floración. En este estado el nivel de reservas es máximo. Evolución de las sustancias de reserva a lo largo del
ciclo de crecimiento de la planta.
 En el gráfico de evolución de las sustancias de reservas, la curva inferior muestra la evolución de las sustancias de reservas desde el punto de vista del consumo de la planta. El nivel de reservas es mínimo cuando la planta tiene un rebrote de aproximadamente 15 a 20 cm. A partir de este momento comienza a acumular hasta llegar al máximo, que es cuando la planta está en 100% de floración. A partir de este momento las reservas bajan nuevamente porque son consumidas por el nuevo rebrote.
Cuando la alfalfa está en estado vegetativo a pre botón floral, el forraje es de alta calidad, pero el pastoreo en este estado es perjudicial debido a que el nivel de reservas no es adecuado, es bajo y repetir este proceso afecta la persistencia de la pastura.
A partir del estado de botón floral la planta tiene la suficiente cantidad de reservas como para tener un rebrote vigoroso. En este punto y hasta el 10 % de floración se consigue la máxima cantidad de forraje de alta calidad. A medida que la planta avanza en su estado de floración se reduce la calidad del pasto en forma significativa. Es decir, hay que buscar el equilibrio entre una adecuada acumulación de reservas en la raíz, con la cosecha de forraje de alta calidad.
Cuando la pastura cubre el suelo empieza a haber un efecto de sombreado sobre las hojas inferiores, se forma un ambiente húmedo, las hojas se enferman y caen, lo que provoca una disminución de la calidad de forraje. A medida que avanza el ciclo, esto se acentúa.
 El momento ideal para entrar a pastorear una pastura de alfalfa
es en botón floral a 10% de floración.
En este estado la pastura el valor nutritivo es aproximadamente el siguiente: 23% de proteína bruta (PB), 43% de fibra detergente neutra (FDN), 30% de fibra detergente ácida (FDA), 66% digestibilidad (D) y 2,4 Mcal/kg de MS de energía metabolizable (EM). Un alimento de estas características puede ser base de una dieta para producir carne o leche. En estas condiciones la eficiencia de cosecha de forraje puede llegar a un 60 a 70% con un manejo ajustado.
 Cuando la alfalfa está pasada (al 80 a 100% de floración) bajan los valores de PB, D y EM, aumenta la FDN y la FDA, por lo que la alfalfa pasa a ser sólo un aporte de fibra y para una dieta de alta producción, habrá que utilizar mayor cantidad de grano. Por otra parte, la eficiencia de cosecha de pasto, en pastoreo directo, no superará el 30% del forraje producido.
Además de tener una disminución de la producción, hay un incremento en los costos debido a que después de pastorear hay que pasar una desmalezadora para cortar el remanente de forraje que los animales no comieron.
Si bien aumentan los costos, pasar una desmalezadora después del pastoreo es una práctica importante para sacar le pasto viejo, pisado, orinado, bosteado y no comido, cortar cardos y otras malezas y emparejar el rebrote.
Las estrategias de manejo de una pastura en implantación y de una pastura implantada difieren.
Modelo de consumo y acumulación de reservas en la raíz de la alfalfa
El movimiento de las sustancias de reservas en la raíz de la alfalfa a lo largo del año es como lo muestra el gráfico. Durante el ciclo productivo, las reservas disminuyen y aumentan entre cada uno de los pastoreos o cortes. Luego del descanso a fin del verano principios del otoño, la planta tiene un gasto de reservas durante el invierno que, en las variedades de reposo invernal intermedio, se da por la respiración. En cambio, en las variedades sin reposo invernal, se da por los crecimientos que no llegan a desarrollarse por causa de alguna helada los frena y no pueden acumular reservas.
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