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¿Conviene anticipar o demorar el pastoreo de la alfalfa?

En términos generales no conviene demorar la entrada de los animales a pastorear la alfalfa debido a que la calidad de la planta disminuye. Pastorear la alfalfa pasada trae como consecuencia: 

  1. La eficiencia de “cosecha de forraje” disminuye a un 20 - 30%. El aprovechamiento se limita sólo a la parte superior de la planta.
  2. Hay una disminución importante de la calidad del forraje que reduce la producción de carne o leche hasta el 50%.
  3. Al bajar la eficiencia de cosecha de forraje queda un remanente, el cual deberá ser cortado con una desmalezadora con el fin de no afectar la calidad del corte posterior. Esto aumenta los costos de producción
Con la demora en el corte o pastoreo se consigue mayor volumen, pero no se logra mayor producción de leche o carne. Tomando un ensayo de producción de pasto en el que se corta la alfalfa en tres estados diferentes, realizado en La Belita EEA-INTA General Villegas, tenemos estos resultados:
 
Gráfico 1. Producción de MS Total/ha según el momento del corte.
  
Este es un ensayo de parcelas en el que se cortó el pasto para pesarlo. No está medido bajo pastoreo.
 
Presentados de esta manera, los resultados nos muestran que la mayor producción de materia seca total se obtiene cortando la alfalfa al 50% de floración.
 
Analizando los distintos componentes medidos en el ensayo se puede ver lo siguiente:
  1. No hay diferencia en la MS total entre los estados de botón floral y 10% de floración.  
  2. El total de PB se mantiene casi constante en los tres estados.
  3. La fibra se mantiene prácticamente igual entre los estados de botón floral y 10% de floración, mientras que se duplica en el 50% de floración.
 
Cuando a estos datos le incorporamos los parámetros de calidad (digestibilidad de la MS) el resultado es otro:
 
Gráfico 2. Producción de MS Digestible/ha según el momento del corte.

 

 
 
Este gráfico nos muestra que no hay diferencia en producción de MS entre botón floral y 50% de floración. En el caso del 50% de floración el contenido de fibra disminuye la digestibilidad de la pastura.
 
Observando el gráfico 2 se podría pensar que como no hay diferencia en la producción de pasto, es conveniente entrar a pastorear al 50% de floración, porque de esta manera disminuimos el riesgo de empaste. Como ejercicio, al gráfico 2 le aplicamos eficiencias de cosecha normales, 60% para botón floral y 10% de floración y 30% para 50% de floración, se tiene en el Gráfico 3:
 
Gráfico 3. Estimación de la producción de MSD aprovechable/ha
según el momento del corte.
 
Como lo demuestra el gráfico 2 de producción de la MSD, el resultado de demorar el pastoreo no es conveniente. Por una parte tenemos un menor aprovechamiento del pasto producido como se ve en la foto (abajo). A esta pastura hubo que pasarle una desmalezadora para remover el forraje remanente. Esto es un aumento de los costos de producción.
 
 
Pastura de alfalfa pasada después de un pastoreo
  
Por otra parte, las demoras en los pastoreos son pérdidas de tiempo en el rebrote de la alfalfa. En plena estación de crecimiento la diferencia entre botón floral y 50% de floración son 7 días. Es decir, si en cada corte o pastoreo realizado al 50% demoramos 7 días más y todos los cortes se hacen en este estado,  por cada 4 cortes o pastoreos se pierde uno. Es decir, las demoras en el corte o pastoreo ocasionan pérdidas en producción de pasto. Como además el pasto es de menor calidad, también hay pérdidas de producción de carne o leche.

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