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¿Conviene sembrar alfalfa con protector?

En general, se recurre al “protector” por los siguientes motivos:

  • Proteger de las heladas a las plantas de la pastura.
  • Obtener forraje lo antes posible.
  • Efectuarle competencia a las malezas.
 
 
Los cultivos protectores que se utilizan son en general verdeos de invierno sembrados con baja densidad como avena (14 kg/ha), centeno (10 kg/ha), etc. Pero aún con bajas densidades, estos cultivos provocan efectos negativos sobre la pastura, ya que al ser anuales se implantan rápidamente generando una fuerte competencia por agua, luz y nutrientes.
 
En el cuadro se muestran los resultados de ensayos de producción de pasto durante la implantación:
 
Producción de materia seca de alfalfa en la primera temporada
con y sin cultivo acompañante.
 
Cortes
Alfalfa pura
(kg MS/ha)
Alfalfa con centeno
(kg MS/ha)
1
1.078
539
2
830
611
3
748
630
Total
2.656
1.780
Fuente: Bariggi et al (1979)
 
El cuadro es más que claro en cuanto a la conveniencia de sembrar la alfalfa con protector. En el primer corte la diferencia está dada por la competencia que le provoca el centeno a la alfalfa. La producción de los tres cortes de la alfalfa pura es casi un 50% mayor que la sembrada con centeno.
 
La experiencia indica que:
  • Las pasturas sembradas temprano tienen el suficiente desarrollo para resistir las heladas.
  • Al sembrar en fecha, la pastura tiene condiciones para un rápido crecimiento y a partir de los 60 días poder hacer un eficiente control de malezas.
  • Cuando se entra a pastorear al cultivo “protector”, las plantas de la pastura están muy pequeñas, por lo que es daño que produce la pezuña del animal sobre éstas es enorme. El perjuicio ocasionado a la pastura es mayor que el pasto que se puede obtener del protector. Al quedar la pastura con una menor cantidad de plantas se favorecerá la invasión de malezas, lo que afectara la cantidad y calidad del forraje y se comprometerá su duración.
  
Alfalfa con avena como protector, después del pastoreo
 
El uso del cultivo “protector” es recomendable cuando hay que sembrar lotes con peligro de “voladura” (erosión eólica) o con mucha pendiente en donde hay probabilidad de “barrido” (erosión hídrica). En estas situaciones es más recomendable usar variedades poco macolladotas de avena, centeno o trigos de ciclo corto.