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AlelopatíaLa alelopatía es un fenómeno que ocurre cuando una planta libera, al suelo, sustancias químicas que ejercen acción sobre otra planta. Estas sustancias químicas se denominan compuestos o sustancias alelopáticas y pueden ser tanto perjudiciales como benéficas, dependiendo de la concentración. En general, nos referimos a las sustancias alelopáticas que tienen efectos perjudiciales. Hay que diferenciar “alelopatía” de “autotoxicidad”. El primer caso, se dice cuando la planta que produce las sustancias alelopáticas es de diferente especie que la planta que recibe dicha sustancia, por ejemplo: la avena emite sustancias que pueden afectar el crecimiento del trigo. Cuando la planta que produce compuestos que son tóxicos para las plantas de la misma especie, es autotoxicidad, por ejemplo: sembrar alfalfa sobre alfalfa.
Es autotoxicidad cuando hay muerte de plantas nuevas como resultado de los productos químicos segregados por las plantas viejas. En cambio, hay autocondicionamiento cuando hay una reducción del rendimiento de las plantas nuevas – pero no muerte de plantas – como resultado de los productos químicos segregados por las plantas viejas.
Las pasturas de alfalfa normalmente ocupan un lugar en la rotación de cultivos agrícolas y al cabo de 4 ó 5 años se pasan a la rotación agrícola. En los tambos, sobre todo en los lotes cerca de la sala de ordeñe, se pasa a verdeo de invierno o maíz para silo. Hay casos en los que por alguna razón, ya sea durante la implantación o en algunos de los años de producción el número de plantas cae y por lo tanto la producción de pasto. Mantener un alfalfar con baja producción en un suelo agrícola o en un lote estratégico del tambo es antieconómico. La pregunta que surge es ¿se puede resembrar alfalfa sobre alfalfa?
La resiembra de alfalfa sobre alfalfa no es recomendable debido a un efecto negativo que se denomina comúnmente “alelopatía”, pero que por definición es “autotoxicidad”
En alfalfa, la autotoxicidad ocurre debido a que las plantas de alfalfa ya implantadas segregan hacia el suelo una sustancia o sustancias que inhiben la germinación o reducen el crecimiento de nuevas plantas de alfalfa. La autotoxicidad ocurre cuando se quiere sembrar una alfalfa nueva sobre una pastura de alfalfa vieja sin haber rotado el lote con otros cultivos.
 ¿Qué factores influyen a la autotoxicidad?
Las temperaturas altas disminuyen la toxicidad de las sustancias rápidamente.
Las toxinas son solubles en agua por lo tanto las lluvias o el riego las lavan o lixivian y las sacan de la zona radicular.
La autotixicidad es más severa en suelos livianos, pero dura más en los suelos pesados.
¿Cuáles son los efectos tóxicos sobre la alfalfa nueva?
Los efectos tóxicos de la autotoxicidad son:
¿Cómo impacta la autotoxicidad?
No es recomendable intersembrar o resembrar alfalfa sobre una pastura de alfalfa vieja que esté rala. La investigación muestra que la zona de influencia de la autotoxicidad tiene un radio mínimo de 40 cm desde la planta vieja. Esto significa que un pastura con una densidad menor a 2 pl/m2 podría ser resembrado. Un stand de 14 pl/m2 tendrá una zona de superposición excesiva lo cual es muy probable que falle la nueva implantación.
En la figura se grafica la zona de influencia de la autotoxicidad
 Fuente: Jennings, J. (1999) El impacto en el crecimiento de la raíz tiene efectos significativos sobre los rendimientos. Una alfalfa sembrada sobre alfalfa mostró tener menor rendimiento a lo largo de la vida de la pastura. Las alfalfas afectadas por la autotoxicidad rebrotan más lentamente después de cada corte.
Un ensayo realizado sobre una pastura de alfalfa de 6 años, con tres diferentes rotaciones arrojaron los siguientes resultados:
Efecto sobre los rendimientos de forraje y el stand de plantas, en el primer año, en tres diferentes rotaciones.
Fuente: Universidad de Illinois
Las siembras se realizan en primavera
De cuadro surge
Otros ensayos de investigación mostraron que si bien 2 ó 3 semanas se requieren para eliminar los efectos adversos sobre la germinación, los efectos potenciales sobre el desarrollo radicular y el rendimiento en forraje pueden ser mucho más prolongados.
Las toxinas no están presentes en el primer año, es decir si la implantación falló o está muy rala, se puede resembrar sin problemas de autotoxicidad. Se puede sembrar en primavera después de una falla de fin de verano o principios de otoño, o sembrar a fin de verano luego de una falla en primavera.
 Conclusiones:
Los efectos de la autotoxicidad son:
Recomendaciones:
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