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¿Cómo afectan las enfermedades a la alfalfa?La enfermedad que se muestra en la foto de arriba es la fitoftora o podredumbre húmeda de la raíz causada por la Phytophthora megasperma. Aparece en condiciones de suelos con exceso de humedad por varios días, provoca la podredumbre de la raíz a distintos niveles afectando la cantidad de sustancias de reserva. Al principio se ven plantas con menor desarrollo, amarillentas y algo marchitas. En los períodos de sequía, cuando la planta necesita las reservas, no las tiene y aparece la mortandad. La persistencia está dada por factores intrínsecos y extrínsecos a la planta. Los factores intrínsecos son su resistencia a enfermedades y plagas, y los extrínsecos están influenciados por el ambiente en que se desarrolla la alfalfa, es decir:
Numerosas enfermedades atacan las hojas, los tallos, la corona y la raíz de la alfalfa. Las más importantes son las que dañan a la corona y raíz, ya que conforman la parte perenne de la planta y por lo tanto estas enfermedades van a afectar la persistencia y la producción de la pastura.
Cuando el número de plantas disminuye y aumenta la cantidad de malezas. Las plantas afectadas tienen el rebrote más lento y esto le da ventaja a malezas como el gramón. Una vez que se meten las malezas en la pastura, en especial el gramón, ésta comienza a degradarse.
Podredumbre Húmeda Aquellas enfermedades que atacan tallos y hojas son sólo circunstanciales. Aparecen cuando se dan las condiciones climáticas y pueden afectar la calidad y la producción de un corte o pastoreo. Si las condiciones persisten el rebrote se verá afectado y por lo tanto también la producción. Además de la producción se afecta la calidad del forraje, debido al desecamiento y la caída de las hojas.
En el mejoramiento genético realizado en nuestro país se avanzó mucho en la resistencia a enfermedades y plagas. Uno de los mayores impactos logrados es el mejor comportamiento de las variedades de los grupos 8 a 10, frente a enfermedades de las hojas. Ahora las variedades tienen mayor retención de hojas lo que significa mayor producción y de mejor calidad Si bien la persistencia no sólo está dada por la resistencia a enfermedades y plagas las variedades actualmente llegan con un promedio de 65% de cobertura al cuarto año de ensayos.
Desde implantación, en climas húmedos hay ataque de Antracnosis y cuando el suelo está saturado de agua hay mortandad de plántulas por Fitoftora. Estas dos enfermedades afectan a la alfalfa durante todo en período de la pastura.
En siembras de primavera es común ver la caída de las plántulas provocada por el Damping off.
La Fusariosis afecta al alfalfar a partir del segundo o tercer año, lo mismo ocurre con la Corchosis.
La resistencia a enfermedades y plagas se clasifica de acuerdo al porcentaje de plantas que sobrevive al ataque de una enfermedad o plaga en condiciones controladas. En el siguiente cuadro se observan las distintas categorías: Clasificación de la resistencia a plagas y enfermedades
de las variedades de alfalfa
Se puede observar en el cuadro de clasificación de la resistencia a plagas que, una variedad es considerada resistente y tiene una pérdida del 50 al 69% de las plantas. Esta medida es en condiciones controladas, a campo las resistencias son mayores. Las enfermedades son una de las causas de pérdida de plantas.
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