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La planta de alfalfaEn términos generales, la variación de la calidad de la alfalfa, en la medida que crece la pastura es la siguiente: Curvas de calidad de las distintas fracciones de la planta
 A medida que la planta se desarrolla aumenta la producción total de forraje hasta el 100% de floración. También aumenta la producción de tallos. En cuanto a la producción de hojas, en general se menciona como que a partir de 10% de floración, es estable.
En la práctica esto no ocurre debido a que las hojas en la parte inferior de la pastura se enferman y caen. Por lo tanto, a la típica curva se le agrega la curva de defoliación, que no está medida pero ocurre y por lo tanto la producción de hojas no es estable sino que disminuye.
La proteína puede caer entre 0,5 a 1 punto porcentual por día y la fibra se incrementa, por lo tanto cae la digestibilidad de la planta.
La estructura de la planta de alfalfa tiene marcadas diferencias de calidad entre la parte superior y la inferior. Es como tener dos pasturas en una. Es muy importante hacer esta diferenciación porque sirve para tomar decisiones de manejo, como por ejemplo: cuándo entrar, cuánto tiempo pastorear, cuándo salir, con qué tipo de animales pastorear, etc.
En el siguiente cuadro se observan las diferencias, a grandes rasgos, de las partes de la planta.
Calidad de forraje en diferentes fracciones de la planta de alfalfa
Fuente: Bruno, O.A., Romero, L.A., Gaggiotti, M.C., Quaino, O.R. (1993) EEA-INTA Rafaela PB: Proteína Bruta; FDN: Fibra Detergente Neutra; FDA: Fibra Detergente Acida; LDA: Lignina Detergente Acida; DMS: Digestibilidad de la materia secaUna conclusión rápida sería decir que con la parte superior producimos y con la parte inferior el animal pasa hambre.
El ensayo realizado en la EEA-INTA Rafaela, analizando en forma detallada la planta midiendo el valor nutritivo en estratos de 10 cm, marca la misma tendencia. En los gráficos se muestran las variaciones de la PB, FDA, FDN y D de los distintos estratos:
Variación de la PB en los diferentes estratos de la planta
 Fuente: Romero y Comerón (1995)
Variación de la FDN en los diferentes estratos de la planta
 Fuente: Romero y Comerón (1995)
Variación de la FDA en los diferentes estratos de la planta
 Fuente: Romero y Comerón (1995)
Variación de la DMS en los distintos estratos de la planta
 Fuente: Romero y Comerón (1995)
Estos gráficos los podemos llevar fácilmente al campo. Cuando recorremos las pasturas observamos – como se ve en la foto – la parte superior de las plantas y asumimos que toda
 la oferta forrajera tiene la misma calidad. Pero si analizamos la estructura de las plantas de alfalfa, veremos claramente la diferencia de calidad que hay entre la parte superior y la parte inferior como lo muestras las fotos:
Cuando los animales entran en la parcela, pastorean forraje de alta calidad que está en la parte superior de la pastura, con gran capacidad para producir leche y carne:
 El forraje tiene alto contenido de proteína y es de alta digestibilidad.
Luego de que los animales hayan pastoreado la parte superior, lo que queda en la pastura es la parte inferior que es como muestra la foto:
 No hay mucho que aclarar en cuanto a la calidad que tiene la parte inferior de la pastura. Cualquier animal que pastorea forraje de esta calidad no va a producir ni carne ni leche. Como lo muestran los gráficos en esta porción aumenta la fibra y disminuye la digestibilidad.
Hay que tener en cuenta que estas plantas fueron tomadas de una pastura que estaba en botón floral. A medida que avanza el desarrollo de la alfalfa la porción digestible de la planta disminuye.
Cuando nos han visitado especialistas de Nueva Zelanda, la crítica que hacían era que con nuestro manejo se desperdicia mucho pasto, es decir que la eficiencia de cosecha era baja. Ellos hacen la comparación de nuestras pasturas de alfalfa, con las pasturas de raigras y trébol blanco que ellos manejan. La comparación si bien no es válida, porque la estructura de las pasturas comparadas es completamente distinta, nos hace pensar en cómo mejoramos la eficiencia de cosecha.
Para mejorar la eficiencia de cosecha hay que adelantar el momento de pastoreo, hacerlo en pre botón floral a botón floral, con las siguientes consecuencias:
De esta información surgen claramente pautas de manejo del pastoreo:
“Al pasto hay que mirarlo con ojos de vaca”. Cuando vemos una pastura densa, suculenta y de un color intenso, es reflejo de pasto de buena calidad.
Si bien a la alfalfa se la puede pastorear hasta la corona, no conviene hacerlo ya que en términos de producción, con los estratos inferiores de la pastura no se obtendrá ni carne ni leche y en términos de la pastura, se demora el rebrote posterior, con las consecuencias que eso trae, sobre todo en verano.
En la época de riesgo de empaste, dejando los animales más tiempo en la parcela van a comer forraje muy fibroso, lo que disminuirá el consumo voluntario y los animales tendrán “hambre oculta”. Cuando se los cambia de parcela pasan a comer “con hambre” la parte superior de la pastura que es suculenta y hay altas probabilidades de empaste. Lo mismo ocurre con el lote de novillos cabeza o el lote de punta en un tambo. No conviene que pastoreen hasta abajo porque se va a perder producción. |
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